ウサギの首が傾く原因とは？前庭疾患について獣医師が解説

今回は、ウサギさんの診療で比較的よく遭遇する「前庭疾患」について解説していきます。

前庭疾患とは、さまざまな原因によって体のバランスを保つ機能に異常が生じ、正常な姿勢を維持できなくなる状態です。

前庭疾患を発症したウサギさんでは、眼球が揺れる（眼振）、首が傾く（斜頸）といった症状がみられます。重症の場合には体を支えることができず、転がるように倒れてしまうこともあります。

前庭疾患の原因にはワンちゃんやネコちゃんと共通するものもありますが、ウサギさん特有の病気も存在します。そのため、原因を見極めながら診断・治療を進めていくことが重要になります。

それでは、ウサギさんの前庭疾患の主な原因について見ていきましょう。

ウサギさんの首が傾く原因① 中耳炎・内耳炎

外耳炎が進行して中耳炎や内耳炎になると、耳の奥にある平衡感覚をつかさどる器官（三半規管など）が障害され、前庭疾患を発症することがあります。

診断には耳鏡による観察、レントゲン検査やCT検査による鼓室包の評価が含まれます。

中耳炎や内耳炎が原因の場合、抗菌薬などによる内科治療がまず選択されます。重度の場合には鼓室包の洗浄や外科手術が検討されることもありますが、実施できる施設は限られています。

また、ウサギさんの膿は犬や猫と比べて非常に粘り気が強く、チーズ状やクリーム状をしていることが特徴です。そのため排出や洗浄が難しく、治療が長期化したり再発したりすることがあります。

また、ウサギさんでは使用できる抗菌薬に制限があるため、犬や猫に比べて治療が難しくなることもあります。

ウサギの首が傾く原因② 脳疾患

前庭疾患の原因が脳にある場合、外傷や腫瘍などさまざまな病気が考えられます。

神経学的検査によって病変のおおよその位置を推測することはできますが、確定診断のためにはMRI検査が必要になることが少なくありません。

しかし、MRIを実施できる施設は限られているため、実際の診療現場では症状の経過や治療への反応を参考にしながら診断を進めていくこともあります。

例えば外傷が原因であれば、受傷後しばらくして症状の悪化が落ち着くと、その後は徐々に改善していくことが期待できます。一方で腫瘍が原因の場合は、病変の進行に伴って症状も徐々に悪化していくことが一般的です。

また、脳腫瘍が疑われる場合でも、MRI検査や脳外科手術まで対応できる施設は非常に限られています。

ウサギの首が傾く原因③ エンセファリトゾーン症

最後に解説したいのは、ウサギさん特有の前庭疾患の原因として知られている「エンセファリトゾーン症」です。

エンセファリトゾーンとは原虫の一種で、日本のウサギさんの約30～60％が感染していると考えられています。

感染したウサギさんの尿中に排出された胞子を口から取り込むことで感染が成立します。また、お母さんウサギから胎盤を介して感染することも知られています。

ただし、感染しているすべてのウサギさんが発症するわけではありません。多くの場合は症状を示さずに経過しますが、何らかの要因によって発症することがあります。発症の仕組みは完全には解明されていませんが、ストレスや体調の変化などが関与している可能性が指摘されています。

症状としては前庭疾患による斜頸や眼振のほか、腎障害や神経症状を示すこともあります。

検査には抗体価測定や、尿・脳脊髄液などを用いたPCR検査があります。しかし、抗体検査で陽性になったとしても、それだけで現在の症状の原因がエンセファリトゾーンであるとは断定できません。また、PCR検査も採材や結果の解釈に注意が必要であるため、確定診断が難しいケースも少なくありません。

そのため実際の診療では、検査結果だけでなく、症状や治療への反応なども総合的に評価しながら診断を進めていきます。

治療にはフェンベンダゾールなどの駆虫薬、炎症を抑える薬、点滴などの支持療法が用いられます。ただし、症状が改善しても首の傾き（斜頸）が後遺症として残ることがあります。

エンセファリトゾーン症は診断が難しい病気ですが、ウサギさんの前庭疾患を考えるうえで非常に重要な病気のひとつです。

まとめ

ウサギさんが突然首を傾けたり、転げ回ったりする姿を見れば、多くの飼い主さんが驚き、不安になることと思います。

前庭疾患にはさまざまな原因がありますが、原因によって治療方法や予後は異なります。そのため、異常に気付いた際には早めに動物病院を受診することが大切です。

本記事を通して、前庭疾患について少しでも理解を深めていただき、不安を和らげるお手伝いができていれば幸いです。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

今回の記事が、前庭疾患に悩むウサギさんとその飼い主さんのお役に立てれば幸いです。